방향제는 휘발성 유기화합물을 내놓는 제품이며, 청소용 스프레이와 방향제를 규칙적으로 쓴 성인에서 천식 위험이 높았다는 유럽 연구가 있습니다. 환경부는 하루 두세 차례 이상 환기하라고 안내했습니다.
방향제와 디퓨저는 실내에 향을 내는 제품이고, 향을 내는 성분 가운데 일부는 공기 중으로 증발하는 화학물질입니다.
이 글의 목차
방향제 사용과 건강 영향에 관한 연구 결과
2009년 국내 연구(Jo 외)에서 시험한 방향제 전부에서 벤젠, 에틸벤젠, 톨루엔, 자일렌이 방출됐습니다. 같은 연구는 시험 조건의 노출 수준이 뚜렷한 건강 위험을 일으킬 정도는 아니라고 평가했습니다(Emission Estimation and Exposure to Hazardous Gaseous Pollutants Associated with Use of Air Fresheners Indoors). 한편 유럽 10개국 성인 3,500여 명을 조사한 2007년 연구에서는 청소용 스프레이와 방향제를 규칙적으로 쓴 사람이 그렇지 않은 사람보다 천식에 걸릴 가능성이 30~50% 높았습니다(CORDIS: 가정용 청소 스프레이와 천식).
한국인의 방향제·디퓨저 사용, 만성 질환과 어떻게 연결될까?
방향제는 휘발성 유기화합물(VOCs)을 내놓는 제품이고, 청소용 스프레이와 함께 규칙적으로 쓴 성인에서 천식 위험이 높았다는 연구가 있습니다. 다만 이 연구는 방향제만 따로 떼어 위험도를 계산한 것이 아닙니다.
휘발성 유기화합물이란 무엇인가?
휘발성 유기화합물은 공기 중으로 쉽게 증발하는 유기 화학물질입니다. 향료를 쓴 제품 25종을 분석한 미국 연구에서는 제품마다 평균 17가지가 검출됐고, 모든 제품에서 미국 연방법상 유해물질로 분류되는 성분이 하나 이상 나왔습니다(Fragranced consumer products: Chemicals emitted, ingredients unlisted).
어떤 조건과 상황에서 건강 피해가 커질까?
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환기 부족한 밀폐 공간에서 장시간 사용
환경부 생활공해과는 휘발성 유기화합물 같은 실내 오염물질을 줄이려면 하루에 두세 차례 이상 환기해야 한다고 안내했습니다(환경부 실내공기 환기 안내, 2006년 1월 3일). 환기가 부족한 곳에서 방향제를 오래 쓸 때 농도가 얼마나 오르는지를 보여 주는 자료는 이번 확인에서 찾지 못했습니다.
고농도 향료 사용 또는 제품 과다 사용
앞의 유럽 연구에서는 스프레이류를 자주 쓸수록, 여러 종류를 쓸수록 천식 위험이 커졌습니다(CORDIS).
호흡기 질환자 및 어린이, 노약자의 노출
앞의 유럽 연구는 성인 3,500여 명을 대상으로 한 것입니다. 어린이, 노약자, 이미 천식이나 비염이 있는 사람의 위험은 이 글에서 확인한 자료로는 알 수 없습니다.
방향제 사용 시 건강 피해를 줄이는 실천법
1단계: 사용 시간과 횟수 조절
사용 횟수와 함께 쓰는 제품 수를 줄입니다. 유럽 연구에서 사용 빈도가 높을수록 천식 위험이 커졌기 때문입니다(CORDIS). 사무실에서도 쓴 뒤에는 창문을 엽니다.
2단계: 충분한 환기 실천
사용 후에는 창문을 열어 바깥 공기와 바꿉니다. 환경부는 하루에 두세 차례 이상 환기하라고 안내했습니다(환경부 실내공기 환기 안내).
3단계: 식품과 운동에 대한 근거 확인
비타민 C가 천식 치료에 효과가 있다고 권할 만큼 무작위 대조시험의 근거가 충분하지는 않다는 평가가 있습니다(Vitamin C for asthma and exercise-induced bronchoconstriction). 세계보건기구(WHO)는 성인에게 주당 최소 150분의 중강도 신체활동을 권고합니다(WHO 신체활동 팩트시트). 식품이나 운동이 방향제 노출로 인한 피해를 줄인다는 자료는 찾지 못했습니다.
방향제와 디퓨저는 사용 횟수를 줄이고, 쓴 뒤에는 환기합니다.
실제 생활에서 방향제·디퓨저 사용 시 주의할 점
사용 시 공간 크기와 환기 상태 확인
공간이 작거나 환기가 되지 않는 곳에서는 제품을 쓰는 횟수를 줄이고, 쓴 뒤에는 창문을 엽니다.
제품 구매 시 성분 라벨 확인
방향제는 『생활화학제품 및 살생물제의 안전관리에 관한 법률』에 따라 안전확인대상생활화학제품으로 환경부에 신고하는 제품입니다(안전확인대상생활화학제품 지정 및 안전·표시기준). 친환경이나 천연 표시가 붙은 제품도 유해 화학물질 배출량이 다른 제품과 크게 다르지 않았다는 미국 연구가 있으므로, 표시 문구보다 성분 표시와 안전확인 표시를 봅니다(Steinemann 연구).
| 제품 유형 | 평균 사용 시간 | 권장 환기 시간 | 주요 유해 성분 |
|---|---|---|---|
| 스프레이형 방향제 | 일반적으로 짧은 시간 | 사용 후 환기 | 벤젠, 톨루엔 등 |
| 전기식 디퓨저 | 일반적으로 짧은 시간 | 사용 후 환기 | 휘발성 유기화합물 |
| 캔들형 향초 | 일반적으로 짧은 시간 | 사용 후 환기 | 연소 시 미세먼지, 다환방향족 탄화수소 |
자주 묻는 질문
Q. 방향제 사용 후 바로 환기해야 하나요?
A. 환경부는 하루에 두세 차례 이상 환기하라고 안내했습니다(환경부 실내공기 환기 안내). 사용 직후에 해야 하는지는 확인한 자료에 나와 있지 않습니다.
Q. 알레르기 비염 환자도 방향제를 써도 괜찮나요?
A. 알레르기 비염 환자에게 안전하다는 근거는 이 글에서 확인하지 못했습니다. 사용 여부는 담당 의료진과 상의하시기 바랍니다.
Q. 어떤 음식이 호흡기 건강에 도움이 되나요?
A. 비타민 C를 천식 치료에 쓸 근거는 무작위 대조시험에서 충분하지 않다는 평가가 있습니다(PubMed). 특정 식품이 방향제 노출의 영향을 줄인다는 자료는 찾지 못했습니다.
Q. 디퓨저는 얼마나 자주 사용해야 적당한가요?
A. 적정 사용 횟수를 정한 공식 기준은 찾지 못했습니다. 유럽 연구에서는 스프레이류를 자주 쓸수록 천식 위험이 커졌습니다(CORDIS).
Q. 방향제 대신 실내 공기 정화 방법은 무엇이 있나요?
A. 환경부가 안내한 방법은 하루에 두세 차례 이상 환기하는 것입니다(환경부 실내공기 환기 안내).
① 방향제를 쓰고도 환기하지 않기
② 방향제와 스프레이류를 자주, 여러 종류 함께 쓰기
③ 성분 표시와 안전확인 표시를 보지 않고 제품 구매하기
출처
- Emission Estimation and Exposure to Hazardous Gaseous Pollutants Associated with Use of Air Fresheners Indoors(2026-11-03 확인)
- CORDIS, 가정용 청소 스프레이와 천식(2026-11-03 확인)
- 환경부 실내공기 환기 안내(2026-11-03 확인)
- 안전확인대상생활화학제품 지정 및 안전·표시기준(2026-11-03 확인)
- WHO 신체활동 팩트시트(2026-11-03 확인)
- Fragranced consumer products: Chemicals emitted, ingredients unlisted(2026-11-03 확인)
- Vitamin C for asthma and exercise-induced bronchoconstriction(2026-11-03 확인)
- Journal of Research in Environmental Health, 향초와 다환방향족 탄화수소 고찰(2026-11-03 확인)